Si vous abordez le monde de la production musicale, vous avez probablement entendu parler des cartes son. Une carte son est un dispositif électronique qui vous permet de prendre des sons analogiques en entrée et de les transformer en un signal numérique, à l’aide d’un convertisseur A/D (analogique-numérique). En termes simples, c’est ce qui nous permet de lire du son sur un ordinateur, mais aussi d’enregistrer.
Carte son : intégrée ou externe ?
Tous les ordinateurs d’aujourd’hui ont évidemment une carte son intégrée, sinon il ne serait pas possible d’écouter une chanson ou un fichier audio. Quel est donc l’intérêt d’une carte son externe ?
Souvent, surtout dans les ordinateurs bas de gamme, les cartes son intégrées sont suffisantes pour des tâches simples comme lire de la musique sur le PC, mais pas pour produire une chanson en utilisant des moniteurs de studio ou faire des enregistrements. La production exige un son élaboré avec une haute fidélité audio.
C’est pourquoi vous avez besoin d’une carte son externe. Les systèmes intégrés, qui sont généralement montés directement sur la carte mère de l’ordinateur, présentent des limites techniques évidentes. Leurs entrées sont généralement de faible qualité (selon l’ordinateur, par exemple, les Mac d’Apple sont connus pour avoir de très bonnes cartes son intégrées).
À quoi sert une carte son externe
Nous utiliserons une carte son externe pour connecter des moniteurs et divers instruments de musique à notre PC. La carte son est très importante dans un home studio car elle est pratiquement une sorte de centre de contrôle pour notre studio de production et d’enregistrement. Elle nous permet de contrôler les appareils connectés, les entrées, les sorties et le volume général.
Il est donc préférable de la placer dans un endroit bien visible et facilement accessible de votre installation. L’utilisation de la carte son externe vous permet également d’effectuer des raccordements en utilisant des connexions symétriques, ce qui réduit considérablement les interférences dans le signal audio, ce que les connexions asymétriques ne permettent pas.
Caractéristiques techniques
Une carte son intègre toujours un système d’E/S (entrée et sortie). Selon la carte, il peut y avoir différents types d’entrées, notamment des entrées micro (utilisées pour connecter des microphones) ou des entrées instrumentales (qui peuvent être utilisées pour connecter des instruments comme des guitares, par exemple). Les sorties, quant à elles, peuvent être symétriques ou asymétriques, comme mentionné précédemment.
Un paramètre à toujours prendre en compte dans une carte son est la fréquence d’échantillonnage. Il est mesuré en Hertz (Hz), et constitue un indice du niveau de fidélité du son produit par la carte. Par conséquent, plus la fréquence est élevée, plus la numérisation du son analogique sera précise. En général, une piste musicale a une fréquence d’échantillonnage de 48kHz, bien qu’avec des cartes son plus chères, il soit possible d’aller jusqu’à 196kHz.
Il convient également de noter l’importance du débit binaire, qui est un indicateur du nombre total de chiffres binaires (0 et 1) utilisés dans une seconde de données. Sur les CD, par exemple, les pistes sont en 16 bits, tandis que le 24 bits est le débit binaire avec lequel une production est exportée. Il existe aussi le 32 bits mais il n’est pas souvent utilisé, sauf dans des cas particuliers.
Compatibilité avec la carte son
Lorsque vous choisissez une carte son, vérifiez qu’elle est compatible avec votre DAW, c’est-à-dire votre logiciel de production musicale. En général, la plupart des cartes son n’ont aucun problème avec les logiciels les plus utilisés (Ableton, Fl Studio, Logic Pro, etc.) mais si vous voulez être sûr, il est toujours préférable de vérifier la compatibilité sur le site web du fabricant de la carte et du logiciel. La connexion se fait généralement via des pilotes ASIO, qui peuvent être téléchargés gratuitement sur votre PC.
Il faut ensuite vérifier les connexions : en général, 4 types de connexions différentes sont utilisées pour relier la carte au PC. La plus courante est l’USB, qui est surtout utilisée sur les cartes de basse et moyenne gamme. Ensuite, il y a le Firewire, qui n’est pas très utilisé aujourd’hui, et qui permet une connexion plus rapide pour l’échange de données.
Ensuite, nous avons Thunderbolt et PCIE, qui sont encore plus rapides que les précédents et que l’on trouve principalement sur les modèles haut de gamme. Vérifiez donc la compatibilité de votre ordinateur avec les différentes options de connexion avant d’acheter.
Quels modèles achetés ?
Heureusement, les prix des cartes son sont plus qu’accessibles, et il est possible de ramener chez soi une carte de qualité à un prix raisonnable. Pour les petits studios ou si vous débutez, une carte son avancée est pratiquement inutile. La plupart des petits studios travailleront avec une résolution de niveau moyen. Le prix d’une carte basique mais de bonne qualité est donc d’environ 90 euros.
Si vous avez un budget minimal, autour de 50 euros, vous pouvez opter pour le M-Track de M AUDIO. Il s’agit d’une carte de base peu coûteuse, mais qui vous permet de travailler jusqu’à 16 bits/49 kHz et se connecte via USB avec Mac et PC. Elle possède 1 canal, 2 entrées et 2 sorties. Pour un peu plus de 100 euros, nous pouvons opter pour l’Universal Audio Volt 2. C’est un excellent modèle pour commencer avec cette interface audio, vous pourrez mixer et enregistrer jusqu’à 24 bits/192 kHz avec des entrées et sorties symétriques.
Si vous disposez d’un budget compris entre 300 et 500 euros, vous pouvez vous tourner vers l’id22 d’Audient et le Studio 1810c de Presonus, qui permet jusqu’à 18 entrées et 8 sorties. Vous pouvez même aller jusqu’à 1000 euros pour un Apollo Twin d’Universal Audio, qui offre une qualité irréprochable et un traitement à faible latence ainsi que des entrées multiples.
Conclusions
En général, il est toujours conseillé de fixer un budget initial, puis de comparer toutes les cartes pour une certaine fourchette de prix. Rappelez-vous que pour un petit studio, vous n’avez généralement pas besoin de dépasser 200/250 euros, la taille d’une carte ne doit pas être très grande, et vous n’aurez pas besoin de trop d’entrées. À l’avenir, vous pourrez confortablement mettre à niveau votre carte son en fonction de vos besoins.